Hội chứng thận hư (SN) là hội chứng bệnh trên lâm sàng với các biểu hiện chủ yếu  protein niệu nhiều, albumin máu giảm, phù to, lipid máu cao, là biểu hiện tổn thương tiểu cầu thận thường gặp, nhưng do hội chứng thận hư có thể do các nguyên nhân, bệnh lý và các bệnh tật khác nhau gây nên, nên bệnh được gọi là hội chứng thận hư, vì vậy khi chẩn đoán cần chẩn đoán được nguyên nhân gây bệnh.

Hội chứng thận hư thuộc phạm vi chứng “thận thủy” của Y học cổ truyền.

Cơ chế bệnh sinh của hội chứng thận hư là do sự tăng sinh của màng đáy tiểu cầu thận, một số lượng lớn protein huyết thanh (mà chủ yếu là albumin huyết thanh) từ tiểu cầu thận bị thoát ra, tạo thành protein niệu lớn và protein máu giảm, mà phát sinh phù và albumin huyết thanh giảm thấp, áp lực thẩm thấu giảm, sự ứ đọng nước và natri là có quan hệ mật thiết với nhau, dẫn đến mỡ máu tăng cao, nguyên nhân của nó có thể do khi protein máu giảm, chức năng chuyển hóa cholesterol và lipoprotein tăng lên, dẫn đến rối loạn chuyển hóa lipid.
Y học cổ truyền cho rằng, bệnh nguyên bệnh sinh của bệnh là tỳ thận hư, ngoại tà xâm nhập, làm cho 3 tạng phế, tỳ, thận mất điều hòa, thận hư ắt chức năng tàng giữ của thận bị mất, làm cho tinh khí bị tiết ra ngoài, tỳ hư ắt mất khả năng hóa sinh vốn có của nó, làm cho vật chất tinh vi bị thiếu tốn, phong hàn thấp tà lấp kết tạng phủ, cuối cùng do phế hư mất thông điều, tỳ mấy chuyển vận, thận khó khai hợp, thủy dịch chuyển hóa trở ngại, thủy thấp ứ đọng, dẫn đến “thủy năng bệnh huyết, huyết năng bệnh thủy”,  Kim quỹ yếu lược viết: “huyết bất lợi ắt vi thủy”,  Huyết chứng luận viết: “hễ có ứ huyết lưu trú, thì phát sinh thủy thũng, chính là chứng huyết biến thành thủy…”. Tóm lại, bệnh thuộc chứng chính khí hư tà khí thực, dẫn đến tỳ thận hư tổn là chính, phong tà, hàn tà, thấp tà, huyết ứ là tà.